Un numero crescente di ricercatori ha più di due borse di studio contemporaneamente presso i National Institutes of Health (NIH), ma le donne e i ricercatori di colore hanno meno probabilità di essere tra questi, secondo un nuovo studio di Yale. Secondo i ricercatori, questa disparità ha implicazioni per l’innovazione della ricerca e la fiducia del pubblico e può avere un impatto sulle traiettorie di carriera.
I risultati sono stati pubblicati il 28 febbraio su Jama Network Open.
“Avere più borse di studio comporta vantaggi per la carriera”, ha dichiarato Mytien Nguyen, studente di dottorato alla Yale School of Medicine e autore principale dello studio. “I ricercatori hanno maggiori probabilità di essere mantenuti e promossi, hanno più voce in capitolo presso le loro istituzioni e nella definizione delle agende di ricerca nazionali, e hanno laboratori più grandi che formano più giovani ricercatori”.
Per lo studio, Nguyen e i suoi colleghi hanno innanzitutto analizzato quanti ricercatori finanziati dal NIH avessero più borse di studio simultanee e se questo numero fosse cambiato nel tempo. Hanno scoperto che la percentuale di ricercatori con tre o più borse di studio è triplicata dal 1991 al 2020, passando dal 3,7% all’11,3% dei ricercatori finanziati dal NIH. Inoltre, la percentuale di ricercatori con quattro o più borse di studio è aumentata di oltre sei volte e quella di ricercatori con cinque o più borse di studio di quasi 10 volte.
I ricercatori hanno poi valutato la composizione di genere, razza ed etnia dei ricercatori con tre o più borse di studio NIH, definiti “super principal investigators” o super PI. Nell’arco di tre decenni ci sono stati due anni – il 1998 e il 2015 – in cui il budget del NIH è aumentato in modo significativo. I ricercatori hanno valutato i tassi di finanziamento in tutto il periodo e negli anni precedenti e successivi ai principali aumenti di bilancio.
La percentuale di super-PI è aumentata dal 1991 al 2020 in tutte le fasce demografiche. Nel 1991, il 2,1% delle donne e il 4,4% degli uomini erano super-PI. Nel 2020, le percentuali erano aumentate rispettivamente all’8,7% e al 13,1%. Analogamente, all’inizio del periodo valutato, il 4,1% dei ricercatori bianchi, il 4,0% dei ricercatori asiatici, il 4,4% dei ricercatori ispanici e l’1,0% dei ricercatori neri erano super-PI. Entro il 2020, questi tassi sono aumentati rispettivamente all’11,5%, al 12,8%, al 9,8% e al 5,6%.
