È qui la globalizzazione? Sissignore. Qui, in una sorta di grande quadrilatero tra Bergamo, Brescia, Mantova e Cremona, dove negli anni è nato spontaneamente, come un quadrifoglio, il distretto delle valvole specializzate. Scordatevi i rubinetti di casa… stiamo parlando di rubinetti enormi e complicati, che servono a dosare il passaggio di fluidi ad altissima pressione, senza farne sfuggire nemmeno una molecola, e fanno funzionare oleodotti, gasdotti e acquedotti. Senza di essi saremmo al freddo, avremmo sete e fame. Sono apparati complessissimi e costosi, giganteschi, e sono italiani, prodotti da una cinquantina di aziende iperspecializzate, sono i migliori del mondo, vengono venduti in tutto il mondo.
E per esserlo sempre di più le aziende che le producono si sono riunite in un’associazione – Valve Campus – che ogni due anni organizza a Bergamo una fiera straordinaria, l’Industrial Valve Summit, che l’anno prossimo – dal 19 al 21 maggio – richiamerà all’ombra del Colleoni e della Val Camonica i colossi mondiali del petrolio e del gas, da Aramco a Exxon, con decine di altri buyer internazionali che apprezzano questi rubinettoni colossali made in Italy e se li vogliono accaparrare in un’ottica di transizione energetica.
«So che qualcuno non ci crederà ma il nostro settore non ha patito dei cambi di strategia sulle fonti energetiche», spiega ad Economy Simone Brevi, esponente della famiglia che controlla a Brescia la Omb Valve, una delle aziende del settore, tra le quattro che a suo tempo fondarono sia l’Associazione, Valve Campus, sia la fiera. «È vero che produciamo molto per la filiera del petrolio e del gas, ma lavoriamo per molti altri settori con tanti prodotti, dall’acqua all’idrogeno al vapore. Dunque non abbiamo subito alcuna crisi». Lo si vedrà, nel maggio prossimo, negli stand tirati a lucido e pieni di ritrovati tecnologici sofisticatissimi che popoleranno la fiera.
Nel cuore del distretto delle valvole si gioca dunque una partita strategica che non riguarda soltanto i grandi player del petrolio e del gas, ma abbraccia l’intera filiera dell’energia e dell’industria di processo. Brevi lo spiega con chiarezza: se è vero che l’oil&gas resta un mercato cruciale, l’evoluzione tecnologica ha moltiplicato gli sbocchi, dall’idrogeno alle applicazioni idriche, fino al vapore e alle rinnovabili. E il fatto che l’Industrial Valve Summit di Bergamo continui ad attirare delegazioni da tutto il mondo ne è la prova più evidente. Nel maggio prossimo, tra gli stand, passeranno i decision maker di tutti i big dell’energia e i contractor dell’impiantistica globale come Saipem, Maire Tecnimont, Samsung e i giganti giapponesi. Una platea qualificata, che conosce il valore del made in Italy e torna a cercarlo, edizione dopo edizione, non per scoprire un nome nuovo, ma per valutare i progressi compiuti dalle aziende del quadrante lombardo: nuovi materiali, automazione, macchine aggiornate, soluzioni per ridurre le perdite e aumentare la sicurezza.
La fiera è solo la vetrina finale di un ecosistema industriale che conta una cinquantina di aziende capofila e oltre 250-300 subfornitori specializzati, spesso invisibili ai buyer internazionali. Portarli a Bergamo significa mettere sotto gli occhi dei grandi gruppi l’intera catena del valore: chi forgia l’acciaio, chi progetta guarnizioni ad alte prestazioni, chi lavora da decenni su un metallo per portarlo a standard sempre più severi. «Avere in Italia un evento verticale come IVS – ricorda Brevi – ci permette di fare marketing in modo concentrato: mostriamo che il settore non si è fermato, che ha investito e continua a innovare».
Ed è qui che entra in scena Valve Campus, l’associazione nata in seno a Confindustria con un obiettivo semplice e potente: unire, formare, rappresentare una filiera ipercompetitiva ma consapevole che la forza collettiva è l’unico modo per difendersi dalla pressione cinese e indiana. I due Paesi asiatici restano infatti i principali concorrenti globali: godono di energia a basso costo, acciaio che costa fino alla metà rispetto a quello europeo e sostegni governativi consistenti. In Italia il prezzo dell’energia continua a pesare e se una valvola è fatta per il 40% di acciaio, la differenza di costo lungo la supply chain è un macigno. Non è il mercato a mancare, avverte l’imprenditore, ma le condizioni per rimanere competitivi.
La riflessione sul futuro si riflette nell’agenda della prossima edizione: transizione energetica, idrogeno, intelligenza artificiale e zero leakage (assenza di perdite). L’idrogeno, spinto da una corsa iniziale e poi raffreddato dal contesto geopolitico, resta comunque uno dei pilastri della riconversione energetica. Valve Campus dedicherà sessioni specifiche a materiali, test, standard di sicurezza e integrazione negli impianti. Non un’utopia verde, ma un percorso ingegneristico già aperto. Allo stesso modo l’AI entra nelle fabbriche come leva di efficientamento: manutenzione predittiva, controllo qualità in tempo reale, ottimizzazione dei cicli produttivi. Investimenti che richiedono capitale, ma restituiscono velocità nello sviluppo di nuovi prototipi e robustezza nei processi.
Poi ci sono i temi ipertecnici, quelli che il settore discute da vent’anni ma che non smettono di evolversi: materiali per alte temperature, superfici anti-corrosione, sistemi di tenuta in grado di garantire perdite prossime allo zero. Il traguardo dello zero leakage rimane il Santo Graal: costoso, complesso, possibile solo in alcune applicazioni, ma imprescindibile quando si maneggiano fluidi tossici o critici. È qui che il know-how italiano fa la differenza: piccole serie, customizzazione estrema, capacità di risolvere problemi ingegneristici dove il prezzo non può essere l’unico parametro.
IVS non è però solo tecnologia. È un luogo di relazione, di cultura industriale, persino di identità. Gli aneddoti si sprecano: in uno stand arrivare a distribuire quasi mezza tonnellata di gelato in due giorni è più di una nota folkloristica, è la prova di un’accoglienza che diventa fattore competitivo. I buyer tornano perché trovano soluzioni tecniche, ma anche una comunità coesa, che parla la stessa lingua e che crede nella propria storia. Lo stesso spirito anima i progetti formativi: l’Academy di Valve Campus coinvolge istituti tecnici di Bergamo e Brescia, propone cicli di stage annuali nelle aziende, orienta i ragazzi verso professioni ad alta qualificazione. Il risultato è una rotazione del personale minima, competenze che si sedimentano e giovani che entrano già pronti. Ma trovare tecnici resta difficile, e il numero di associati – oltre 50 e in aumento – racconta una domanda di formazione che supera l’offerta.
Anche la crescita per acquisizioni testimonia un settore vivace: OMB ha rilevato Nenchini, specializzata in valvole per l’acqua e impianti idroelettrici, e l’ha riportata rapidamente in fatturato grazie a nuovi investimenti. Significa che oltre all’oil&gas e all’idrogeno esistono molte altre frontiere: acqua potabile, dighe, turbine, generazione di energia. Un portafoglio ampio che diversifica il rischio e rende il distretto resiliente ai cambi di policy energetica.
Il prossimo maggio a Bergamo non ci sarà solo una fiera, ma una prova di forza industriale. Tre giorni intensi più due settimane di visite guidate nelle fabbriche, macchine accese, prototipi in prova, progettisti a confronto con i buyer globali. Chi arriverà da Houston o da Riad vedrà non solo prodotti finiti, ma la capacità ingegneristica che li genera. È così che un quadrilatero padano è diventato un hub mondiale. E che prova, ancora una volta, che la globalizzazione si può costruire anche da qui. Una storia che continua. E cresce ogni anno.
