I lavoratori del centro di distribuzione Amazon a Staten Island, N.Y., festeggiano dopo aver votato per la sindacalizzazione della loro azienda. Sembra assurdo, eppure questa sindacalizzazione è stato il primo sforzo organizzativo di successo negli Stati Uniti nella storia del gigante della vendita al dettaglio.
La settimana scorsa, i lavoratori del magazzino di Amazon a Staten Island hanno votato per sindacalizzarsi. Questa è una vittoria spettacolare per il lavoro organizzato, ma pone la domanda: i lavoratori tecnologici di Amazon seguiranno l’esempio ovunque? Fino a poco tempo fa, questo sarebbe stato tutto tranne che inimmaginabile perché la parola “sindacato” aggredisce direttamente l’immagine di sé dei professionisti della Big Tech. I sindacati – si pensava – sono per i minatori di carbone, gli operai dell’auto e i raccoglitori di magazzino: gente della classe operaia senza laurea quadriennale. E invece no.
Infatti, per quanto i capi di Big Tech abbiano lottato per diversificarsi, i loro modelli di sfruttamento e disuguaglianza salariale sono diventati sempre più difficili da ignorare. Due settimane fa, un ex dipendente di Google ha intentato una causa collettiva contro il gigante tecnologico, accusando un modello di discriminazione contro i suoi dipendenti neri, per confinarli in ruoli di livello inferiore, una retribuzione inferiore e scarse opportunità di avanzamento di carriera.
I sondaggi salariali del settore rafforzano queste accuse. Un’analisi di Computer World del 2020 sui dati di Charthop ha mostrato che i professionisti della tecnologia neri e latini fanno rispettivamente un enorme 30,3% e 24,8% in meno dei loro pari bianchi. Il divario è effettivamente cresciuto tra il 2019 e il 2020 mentre la pandemia infuriava in tutto il mondo. Un’analisi del 2018 del New York City controller che prende in considerazione sia il genere che la razza ha mostrato che le donne ispaniche e le donne asiatiche americane e delle isole del Pacifico sviluppatrici di software nella città hanno fatto rispettivamente un sorprendente 30% e 32% in meno dei loro coetanei maschi bianchi.
Questo problema di solito viene inquadrato individualisticamente; le donne e le persone di colore hanno bisogno di “appoggiarsi” e chiedere salari più alti e promozioni. Tuttavia, questo inquadramento oscura il traballante presupposto che man mano che la diversità di Big Tech aumenta, la sua retribuzione rimarrà statica.
Questo modello di retribuzione discriminatoria risale alla nascita dell’informatica. Le donne hanno programmato il primo computer elettronico, l’Eniac, senza l’aiuto di linguaggi di alto livello o di aritmetica a virgola mobile, e hanno eseguito calcoli balistici a livello binario grezzo. Questo sarebbe diabolicamente difficile per i moderni ingegneri del software. Uno studio del Virginia Tech ha mostrato che, invece di essere riconosciuti e ben remunerati, i loro lavori erano considerati secondari rispetto al lavoro di progettazione dell’hardware circostante: il lavoro che facevano gli uomini. In diretta contraddizione, uno studio dell’Illinois Institute of Technology ha mostrato che le donne operatrici di hardware nel Regno Unito durante la stessa epoca erano pagate meno per il presunto lavoro “monotono” e “di routine” della macchina, mentre gli uomini che facevano i calcoli “puliti e cerebrali” su quell’hardware erano profumatamente compensati. La paga segue la persona, non l’abilità, e certamente non il merito.
La sindacalizzazione in Big Tech è ancora una battaglia in salita perché l’immaginazione popolare evoca una lista di stereotipi: i sindacati rubano dalla tua busta paga, impediscono che il tuo terribile collega venga licenziato e non alzano mai un dito per affrontare le lamentele legittime. Tuttavia, queste stesse accuse, e peggio, sono state rivolte ad ogni azienda di Big Tech. Invece, quando lavorano efficacemente, i sindacati possono dare ai dipendenti una voce unita contro i contratti militari che violano la missione morale dichiarata di un’azienda. Possono ribellarsi quando si viene licenziati solo per aver discusso del proprio stipendio con i colleghi. Se credi che gli ingegneri e il personale delle pulizie della tua azienda debbano avere accesso alla stessa identica assistenza sanitaria, ecco a cosa serve un sindacato.
A Yale, dove ora insegno, l’iscrizione all’informatica è esplosa del 400% nell’ultimo decennio. Aumentare la diversità di questi ranghi è una priorità continua, ma attrarre più persone di colore nel nostro campo è falso se continuiamo a spazzare i nostri problemi di disuguaglianza salariale sotto il tappeto. Senza riforme più ampie, stiamo chiedendo agli studenti di entrare in un panorama professionale dove le loro abilità saranno sistematicamente svalutate.
L’immagine del lavoratore tecnologico robusto e individualista deve essere scartata perché la realtà è che se non hai un’organizzazione dietro di te grande come quella che hai davanti, perderai. Davide ha combattuto Golia, non un esercito di Golia. Abbiamo bisogno di un esercito di Davide. I lavoratori tecnologici hanno bisogno di sindacalizzarsi.
(di Theodore Kim, professore associato di informatica all’Università di Yale e un Public Voices Fellow con l’OpEd Project)
