Lo spazio non è più soltanto esplorazione, ricerca scientifica o prestigio nazionale. È diventato politica industriale, infrastruttura strategica e, sempre più, terreno di competizione economica e militare. Satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, navigazione e servizi basati sui dati orbitali entrano ormai nelle catene del valore di interi settori. Nel 2025 i ricavi mondiali legati alla space economy sono stimati dall’Ocse tra 550 e 600 miliardi di dollari, mentre i bilanci pubblici civili dei Paesi monitorati hanno raggiunto 46,4 miliardi, dai 40,5 miliardi del 2022.
L’Italia raddoppia la scommessa sullo spazio
In questo scenario l’Italia si è ritagliata una posizione di primo piano. Il budget spaziale civile nel 2025 ha sfiorato 1,97 miliardi di euro e vale lo 0,089% del Pil, contro una media Ocse dello 0,065%. La spesa è cresciuta sensibilmente rispetto ai livelli di quindici anni fa, sostenuta anche dal programma di ripresa post-pandemia, dai maggiori impegni verso l’Esa e da nuove iniziative nazionali. L’osservazione della Terra, anche attraverso il programma IRIDE, rappresenta oggi la principale voce del bilancio italiano. Ma la dimensione economica va oltre la spesa pubblica. Secondo i dati raccolti dall’Ocse, la space economy italianagenera circa 8 miliardi di euro di produzione e oltre 23 mila posti di lavoro, con un ecosistema composto da più di 350 imprese. Il valore aggiunto è stimato intorno ai 2 miliardi e la filiera abbraccia manifattura avanzata, telecomunicazioni, software, osservazione terrestre e servizi downstream. L’Italia dispone inoltre di 80 satelliti operativi, il 53% dei quali in mani private.
Francia e Germania conservano la forza dei grandi bilanci
Il salto italiano non cancella però il peso finanziario delle maggiori economie continentali. La Germania ha destinato nel 2025 circa 2,46 miliardi di euro al programma spaziale civile, comprendendo attività nazionali e contributi a Esa, Eumetsat e programmi dell’Unione europea. Berlino dispone inoltre di un settore che genera 11,69 miliardi di ricavi e occupa quasi 31 mila persone: numeri che mostrano come la competizione orbitale sia ormai anche una questione di capacità industriale. La vera discontinuità tedesca arriva però dalla difesa. Nel 2025 Berlino ha annunciato un pacchetto da 35 miliardi di euro fino al 2030 per capacità militari legate allo spazio: nuove costellazioni satellitari, comunicazioni sicure, sistemi di allerta precoce, maggiore resilienza agli attacchi informatici e accesso protetto all’orbita. Il confine fra infrastrutture civili e sicurezza nazionale diventa così sempre più sottile e lo spazio militare entra stabilmente nelle strategie di investimento europee.
Il valore economico è sulla Terra
Il cuore della nuova economia orbitale non è necessariamente ciò che viene mandato nello spazio, ma ciò che quei sistemi permettono di fare sulla Terra. Comunicazioni, trasporti, energia, agricoltura, meteorologia e servizi di posizionamento dipendono in misura crescente dalle infrastrutture satellitari. L’Ocse calcola che i sistemi spaziali sostengano più della metà delle infrastrutture e dei servizi considerati più critici nei Paesi membri; in alcune economie avanzate, le attività abilitate dai satelliti arrivano a sostenere una quota vicina a un quinto del Pil. È questa pervasività a cambiare il significato economico dello spazio. Un satellite non produce valore soltanto nella fabbrica che lo costruisce: alimenta servizi digitali, reti logistiche, previsioni meteorologiche, sistemi finanziari e applicazioni industriali. La space economy diventa quindi un’infrastruttura trasversale, paragonabile per rilevanza strategica alle reti energetiche o di telecomunicazione, mentre la disponibilità di dati e segnali assume un peso crescente nella competitività delle economie.
La sfida europea
L’aumento dei bilanci pubblici mostra che l’Europa ha riconosciuto la posta in gioco, ma la partita non riguarda soltanto quanti miliardi vengono stanziati. Conta la capacità di trasformare ricerca, capitale pubblico e competenze tecnologiche in imprese competitive, servizi commerciali e infrastrutture autonome. L’Ocse sottolinea infatti che, nonostante la crescita degli investimenti privati, i governi continuano ad avere un ruolo decisivo nella creazione dei mercati e nella costruzione delle capacità strategiche. Per l’Italia la sfida è particolarmente significativa: il Paese dispone di una filiera articolata, è tra i maggiori contributori dell’Esa e presenta una spesa civile sul Pil superiore alla media Ocse. Il passaggio successivo sarà misurare quanto questa accelerazione riesca a produrre valore aggiunto, innovazione esportabile e crescita dimensionale delle imprese. Perché nella nuova corsa allo spazio il primato non si misura più soltanto in razzi e satelliti, ma nella capacità di trasformare l’orbita in economia reale.
