Lo scorso trimestre Nestlé ha cercato di sostenere i profitti con il più audace aumento dei prezzi degli ultimi anni, ma con gli acquirenti attenti ai costi che abbandonano i prodotti di marca per alternative più economiche, il caffè Nescafé e gli spaghetti Maggi non sono andati a ruba. Infatti, il gruppo alimentare più grande del mondo ha visto diminuire il volume dei prodotti venduti per il secondo trimestre consecutivo. E se si considera l’intero anno, le cose non sono andate molto meglio: il volume dei prodotti venduti è cresciuto solo dello 0,1%, mentre le vendite organiche sono cresciute dell’8,3% – il che significa che è stato l’aumento dei prezzi dell’8,2% a fare la maggior parte del lavoro per fare soldi. Ma anche questi prezzi più alti non sono stati sufficienti a compensare l’aumento dei costi degli ingredienti e delle spedizioni, che hanno ridotto i margini di profitto ai livelli più magri degli ultimi quattro anni e hanno lasciato gli utili annuali ben al di sotto delle aspettative.
Nestlé non è l’unico gigante dei beni di consumo a risentire della riduzione dei volumi di vendita: PepsiCo, Unilever e altri sono sulla stessa barca. Ma la seconda metà del 2022, particolarmente negativa per Nestlé, con il primo calo dei volumi dal 1999, dimostra che anche la forza dei vecchi e fidati beni di consumo viene messa a dura prova in questo momento. Se questa tendenza continua, le aziende che aumentano ulteriormente i prezzi – come ha intenzione di fare Nestlé – potrebbero allontanare gli acquirenti e silurare i loro volumi di vendita.
I risultati di Nestlé ci ricordano che gli aumenti dei prezzi non scompariranno solo perché l’Occidente sembra aver superato il picco dell’inflazione. Ma questa settimana c’è stato un raggio di speranza: la catena di supermercati britannica Waitrose ha annunciato che sta riducendo i prezzi dei prodotti a marchio proprio di una cifra record, in un tentativo sfacciato di respingere i rivali del discount come Aldi e Lidl.
