I ricercatori di Yale hanno trovato un modo per scrutare il cervello di due persone contemporaneamente mentre sono impegnate nella discussione. Quello che hanno trovato non sorprenderà nessuno che si sia trovato a discutere di politica o di questioni sociali. Ma è sorprendente comunque: quando due persone sono d’accordo, i loro cervelli mostrano una calma sincronicità di attività focalizzata sulle aree sensoriali del cervello. Quando non sono d’accordo, invece, molte altre regioni del cervello coinvolte in funzioni cognitive superiori si mobilitano mentre ogni individuo combatte l’argomento dell’altro. Lo scrive un team di ricerca guidato da Yale il 13 gennaio sulla rivista Frontiers in Human Neuroscience.
“Il nostro intero cervello è una rete di elaborazione sociale”, ha detto l’autore senior Joy Hirsch, la professoressa di psichiatria Elizabeth Mears e House Jameson, professore di psichiatria e professore di medicina comparata e neuroscienze. “Tuttavia, ci vuole solo molto più spazio per il cervello per essere in disaccordo che per essere d’accordo”.
Per lo studio, i ricercatori di Yale e dell’University College London hanno reclutato 38 adulti a cui è stato chiesto di dire se erano d’accordo o in disaccordo con una serie di affermazioni come “il matrimonio omosessuale è un diritto civile” o “la marijuana dovrebbe essere legalizzata”. Dopo aver confrontato le coppie in base alle loro risposte, i ricercatori hanno utilizzato una tecnologia di imaging chiamata spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso per registrare la loro attività cerebrale mentre erano impegnati in discussioni faccia a faccia.
Quando le persone erano d’accordo, l’attività cerebrale era armoniosa e tendeva a concentrarsi sulle aree sensoriali del cervello, come il sistema visivo, presumibilmente in risposta agli stimoli sociali del partner. Tuttavia, durante le discussioni, queste aree del cervello erano meno attive. Nel frattempo, l’attività è aumentata nei lobi frontali del cervello, sede di funzioni esecutive di ordine superiore.
“C’è una sincronicità tra i cervelli quando siamo d’accordo”, ha detto Hirsch. “Ma quando non siamo d’accordo, l’accoppiamento neurale si disconnette”.
Capire come funziona il nostro cervello quando siamo in disaccordo o d’accordo è particolarmente importante in un ambiente politico polarizzato, ha osservato Hirsch.
In disaccordo, ha detto, due cervelli impegnano molte risorse emotive e cognitive “come un’orchestra sinfonica che suona musica diversa”. In accordo, c’è “meno impegno cognitivo e più interazione sociale tra i cervelli dei parlanti, simile a un duetto musicale”.
L’investigatore principale dell’articolo è Alex Salama-Manteau, un ex studente laureato in economia a Yale e ora scienziato dei dati all’Airbnb. Mark Tiede, ricercatore presso l’Haskins Laboratory di Yale, è il secondo autore dell’articolo.
