La Cina raggiunge una nuova tappa nella sua transizione energetica: per la prima volta il fotovoltaico diventa la prima fonte elettrica per capacità installata superando centrali a carbone. Un sorpasso che segna un punto di svolta per il sistema elettrico cinese, anche se il solare è ancora lontano dal sostituire il carbone nella produzione effettiva di energia. A certificare il cambio di passo è la National Energy Administration (Nea), che ha comunicato il dato, secondo quanto riferito dall’agenzia Xinhua. A fine luglio la capacità degli impianti fotovoltaici aveva raggiunto 1,286 miliardi di kW, contro gli 1,285 miliardi di kW del carbone.
Fotovoltaico oltre il 30% della capacità elettrica cinese
Il sorpasso assume un peso ancora maggiore considerando la rapidità con cui la capacità solare continua ad aumentare. Alla fine di luglio la capacità complessiva di generazione elettrica della Cina era arrivata a 4,08 miliardi di kW e il fotovoltaico rappresentava oltre il 30% del totale.
Nei primi sette mesi del 2026 il Paese ha aggiunto 193,97 milioni di kW di nuova capacità elettrica. Di questi, 85,65 milioni di kW sono arrivati dal fotovoltaico, una quota superiore al 40% della nuova capacità installata.
Secondo Liu Zhiqiang, vicedirettore del dipartimento per la pianificazione e lo sviluppo del China Electricity Council, il sorpasso rappresenta un passaggio dal forte valore simbolico per il percorso della Cina verso un sistema energetico più verde e a basse emissioni.
Cina, oltre 1.280 GW di fotovoltaico
La crescita del solare coinvolge sia i grandi impianti centralizzati sia quelli distribuiti. Dei 1,286 miliardi di kW di capacità fotovoltaica complessiva, circa 704 milioni di kW appartengono a impianti centralizzati, mentre altri 582 milioni di kW sono costituiti da fotovoltaico distribuito.
Dietro l’espansione c’è anche una filiera industriale che la Cina ha sviluppato lungo l’intera catena del valore del settore: dalla ricerca alla progettazione, fino alla produzione degli impianti.
I progressi tecnologici hanno inoltre contribuito ad aumentare l’efficienza di conversione e a ridurre rapidamente i costi, favorendo la diffusione del fotovoltaico su scala nazionale.
Il carbone resta centrale nella produzione di energia
Il sorpasso nella capacità installata non significa però che il fotovoltaico abbia già superato il carbone nella quantità di elettricità effettivamente prodotta. Nei primi sette mesi del 2026 gli impianti fotovoltaici cinesi hanno generato 802,4 miliardi di kWh, equivalenti al 13% dei consumi elettrici complessivi del Paese.
Il limite principale è legato alla natura stessa della fonte solare: la produzione dipende dalla presenza della luce e dalle condizioni meteorologiche. Di conseguenza, gli impianti fotovoltaici possono essere utilizzati per un numero di ore inferiore rispetto alle centrali a carbone. Per questo motivo, secondo Liu Zhiqiang, nel breve periodo il carbone continuerà ad avere un ruolo importante come fonte di sostegno del sistema elettrico e come elemento di sicurezza per la rete.
La prossima sfida è la stabilità della rete
Il vero obiettivo per la Cina sarà quindi riuscire a trasformare il primato del fotovoltaico in termini di capacità installata in una produzione sempre più stabile e affidabile. È una sfida che riguarda non solo la costruzione di nuovi impianti, ma anche la capacità della rete di gestire una quantità crescente di energia prodotta da fonti intermittenti. Accumulo, infrastrutture elettriche e sistemi di gestione della domanda saranno quindi sempre più importanti per accompagnare la crescita delle rinnovabili.
Nel frattempo, Pechino guarda già al prossimo traguardo. Il piano cinese per lo sviluppo delle energie rinnovabili nell’ambito del 15° Piano quinquennale prevede entro il 2030 una produzione annua da fonti rinnovabili di circa 6.000 miliardi di kWh.
Eolico e solare dovrebbero contribuire da soli per oltre 4.000 miliardi di kWh. Il sorpasso del fotovoltaico sul carbone nella capacità installata è dunque soltanto una prima tappa di una trasformazione molto più ampia del sistema energetico cinese.
