“L’intelligenza artificiale ci apre le porte a luoghi che non abbiamo ancora visitato”, ha affermato l’amministratore delegato di una banca, scrive il NYT.
Meno di quattro mesi fa, l’amministratore delegato di Bank of America, Brian T. Moynihan, ha spontaneamente dichiarato in un’intervista televisiva cosa direbbe ai suoi 210.000 dipendenti riguardo alla possibilità che l’intelligenza artificiale sostituisca il lavoro umano. “Non dovete preoccuparvi”, ha detto. “Non è una minaccia per i loro posti di lavoro.”
La scorsa settimana, dopo che Bank of America ha annunciato un utile di 8,6 miliardi di dollari per il primo trimestre, ovvero 1,6 miliardi di dollari in più rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, il signor Moynihan ha adottato un tono diverso. Secondo quanto affermato, i risultati economici della banca sono stati migliorati grazie al taglio di 1.000 posti di lavoro attraverso il naturale ricambio del personale, ottenuto “eliminando il lavoro superfluo e applicando la tecnologia”, specificando più volte che si trattava di intelligenza artificiale. Ha previsto che questa tendenza continuerà nei mesi e negli anni a venire.
“L’intelligenza artificiale ci offre la possibilità di raggiungere luoghi che non abbiamo ancora visitato”, ha affermato Moynihan. La patina di convinzione, a lungo sostenuta da Wall Street, secondo cui l’intelligenza artificiale migliorerà il lavoro umano anziché sostituirlo, si sta rapidamente sgretolando, come dimostra l’attuale stagione degli utili trimestrali. JPMorgan Chase, Citi, Bank of America, Goldman Sachs, Morgan Stanley e Wells Fargo hanno registrato profitti complessivi per 47 miliardi di dollari, con un aumento del 18%, pur licenziando 15.000 dipendenti. Tutti, in misura diversa, hanno attribuito all’intelligenza artificiale il merito di aver contribuito a ridurre i posti di lavoro e ad automatizzare le attività in ambiti che vanno dal cosiddetto back office, dove decine di migliaia di dipendenti compilano documenti per conformarsi a varie leggi e regolamenti, al front office, dove professionisti con stipendi a sette cifre gestiscono complesse transazioni finanziarie per i clienti aziendali. A differenza dei dirigenti della Silicon Valley, poche figure di spicco del mondo finanziario affermano apertamente che l’intelligenza artificiale stia eliminando posti di lavoro.
Citi, ad esempio, si è impegnata a ridurre il proprio organico di 20.000 persone attraverso quello che un dirigente ha descritto agli analisti finanziari la scorsa settimana come il “percorso di produttività ed efficienza” dell’azienda. Stando a dichiarazioni pubbliche di dirigenti della banca e a due persone a conoscenza dei sistemi di Citi, la banca sta pagando software di intelligenza artificiale di Anthropic, Google, Microsoft e OpenAI per leggere automaticamente documenti legali, approvare aperture di conti, inviare fatture per le transazioni e organizzare dati sensibili dei clienti, tra le altre attività. Tra i recenti tagli al personale di Citi figurano decine di dipendenti che facevano parte del programma “AI Champions and Accelerators” della banca, secondo quanto riferito da due persone che non erano autorizzate a parlare pubblicamente. Il programma prevede che i dipendenti di Citi, oltre al loro lavoro quotidiano, si impegnino a persuadere i colleghi ad adottare le tecnologie di intelligenza artificiale.
Una portavoce di Citi si è rifiutata di commentare. Le fosche previsioni sull’impatto dell’intelligenza artificiale sull’occupazione hanno già scosso il mondo della finanza, più recentemente a febbraio, quando un cupo rapporto di ricerca ha brevemente fatto tremare i mercati azionari prevedendo che l’IA avrebbe costretto i professionisti ben pagati a diventare autisti per Uber.
Molti grandi datori di lavoro di impiegati descrivono la tecnologia AI come uno strumento in grado di eliminare gli aspetti più stressanti della vita d’ufficio, affermando che libererà i lavoratori per dedicarsi ad attività più gratificanti e redditizie. Wall Street è stata additata come un esempio lampante di ciò che gli economisti definiscono ” complementarietà “, in cui le prestazioni umane vengono migliorate, non sostituite, dall’intelligenza artificiale. A Wall Street, molti sostengono da tempo che nessun software o assistente virtuale possa sostituire le relazioni personali intrinseche a una carriera nel settore finanziario.
È ormai chiaro che può fare molto di più. Secondo quanto affermano i dirigenti di Wells Fargo, il software basato sull’intelligenza artificiale genera promemoria istantanei sulla solvibilità dei potenziali mutuatari, crea i “pitchbook” che le banche utilizzano per convincere le aziende a valutare accordi di fusione e reindirizza o risponde automaticamente a tutti i tipi di chiamate telefoniche provenienti dai clienti di carte di credito.
Wells Fargo ha ridotto il personale ogni trimestre dell’ultimo anno. Sebbene la banca non abbia specificato quanti di questi licenziamenti siano dovuti all’intelligenza artificiale, il suo amministratore delegato, Charlie Scharf, ha chiarito che questa tecnologia ridurrà il numero di persone impiegate nel settore bancario.
“Queste sono tutte opportunità per fare le cose in modo molto, molto più efficiente con l’intelligenza artificiale rispetto a quanto fatto finora dagli esseri umani”, ha affermato Scharf a dicembre. La maggior parte degli altri dirigenti bancari, ha aggiunto, “ha paura di dirlo perché nessuno vuole ammettere che in futuro avremo un numero inferiore di dipendenti”. “È una cosa difficile da dire”, ha aggiunto. Per chi ha una visione diffidente del settore finanziario, potrebbe essere facile liquidare queste perdite di posti di lavoro come problemi della classe professionale benestante. (Secondo i dati dello Stato di New York, solo lo scorso anno Wall Street ha distribuito bonus per un totale di 49,2 miliardi di dollari).
Ma la perdita di posti di lavoro non si limita ai centri finanziari globali della costa orientale degli Stati Uniti. Sta colpendo anche i dipendenti di città con un costo della vita inferiore in tutto il paese, dove banche e altre società di gestione patrimoniale hanno trasferito il personale negli ultimi anni. I licenziamenti di Citi di questo mese hanno interessato dipendenti delle sedi aziendali di San Antonio, Tucson (Arizona) e Tampa (Florida). Permane un certo ottimismo tra i dipendenti. Alla Morgan Stanley, famosa per le sue migliaia di consulenti finanziari che si rivolgono a clienti facoltosi, i dirigenti hanno dichiarato pubblicamente che non sostituiranno i posti di lavoro con l’intelligenza artificiale. A febbraio, il responsabile della divisione di gestione patrimoniale ha decantato le lodi di questa tecnologia in termini decisamente eroici, paragonando uno strumento di intelligenza artificiale che suggerirà investimenti ai clienti a “JARVIS, quello di ‘Iron Man’, ma per la gestione del denaro”, un riferimento al maggiordomo senza forma del personaggio immaginario di Tony Stark.
A Steven Alexopoulos, analista bancario di lunga data, è venuto in mente un paragone cinematografico completamente diverso in un rapporto di ricerca di 102 pagine pubblicato a gennaio per TD Bank, la seconda banca più grande del Canada. Ha citato il film “M3gan”, in cui “una bambola dotata di intelligenza artificiale passa dal ruolo di amica, insegnante e compagna di giochi” a “una forza da cui bisogna proteggersi”. Aveva previsto che l’intelligenza artificiale avrebbe portato le banche a un’iniziale “impennata dei profitti”, seguita rapidamente da un “periodo di inversione di tendenza” in cui i clienti si sarebbero affidati alla tecnologia per trovare conti bancari con tassi di interesse più elevati e prestiti più economici, limitando la capacità degli istituti di credito di guadagnare e portando infine a licenziamenti di massa e chiusure di banche. Questo mese, il signor Alexopoulos ha lasciato TD e un suo collega della banca ha affermato che non è stato ancora sostituito. In un post su LinkedIn, il signor Alexopoulos ha scritto che, dopo oltre un quarto di secolo come analista bancario, stava provando una nuova carriera: la ricerca sull’intelligenza artificiale.
